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La glándula tiroides es un órgano del sistema endocrino que está en la parte frontal del cuello, debajo de la laringe, y que tiene forma de mariposa. Participa en la producción de 2 hormonas: la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina), que se ocupan de regular el metabolismo del cuerpo y que afectan a numerosas funciones corporales vitales tales como:

• La frecuencia cardíaca.
• La velocidad de combustión de las calorías.
• El mantenimiento de la piel.
• El crecimiento.
• La producción de calor.
• La fertilidad.
• La digestión, etc.

La tiroides necesita un elemento fundamental para producir dichas hormonas: el yodo. Como la cantidad que se necesita es muy poca (entre 80 y 150 microgramos de yodo cada día), no debemos preocuparnos, ya que llevando una dieta sana y equilibrada no debe haber problemas para tomar la cantidad adecuada.

A parte del yodo, también necesita un estímulo externo que le indique cuándo tiene que producir hormonas. Este estímulo es otra hormona: la TSH (tirotropina) o hormona estimulante de tiroides. Esta hormona se produce en la hipófisis (glándula pituitaria), que es la responsable de identificar la cantidad de hormonas tiroideas presentes en sangre y producir más si es necesario (a través de la secreción de TSH).

¿Cómo se produce esta secreción de TSH? El hipotálamo libera la hormona liberadora de tirotropina (TRH), la cual estimula a la hipófisis para que libere tirotropina (TSH). De esta manera se “avisa” a la tiroides de que tiene que producir más hormona cuando se detecta que los niveles en sangre de hormonas tiroideas son bajos.

Existen numerosas enfermedades y trastornos que pueden afectar a la glándula tiroides, por lo general, causando una producción excesiva (hipertiroidismo) o insuficiente (hipotiroidismo) de estas hormonas. Esto, a su vez, puede causar otros problemas. Entre los problemas que pueden afectar a la glándula tiroides están:

• Bocio: Agrandamiento de la tiroides.
• Hipertiroidismo: Cuando la glándula tiroides produce más hormona tiroidea de lo que el cuerpo necesita.
• Hipotiroidismo: Cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea.
• Cáncer de tiroides.
• Nódulos: Bultos en la tiroides.
• Tiroiditis: Hinchazón de la tiroides.

HIPERTIROIDISMO

El hipertiroidismo es la producción excesiva de hormonas tiroideas.

Como hay más hormona tiroidea, su función está aumentada y el metabolismo se acelera. Los síntomas que se pueden sentir son los siguientes:

• Pérdida de peso involuntaria.
• Aumento del apetito.
• Cambio de los ciclos menstruales en las mujeres.
• Cansancio.
• Descomposición.
• Aumento de la sensación de calor.
• Latidos rápidos o irregulares.
• Bocio o aumento de la tiroides, llegando incluso a notarse un bulto en el cuello.

Existen diferentes tratamientos farmacológicos que permiten regular la producción de hormonas tiroideas o bloquear su función.

HIPOTIROIDISMO

El hipotiroidismo se da cuando hay poca producción de hormonas tiroideas.

Como en este caso hay menos hormona tiroidea, su función está disminuida y el metabolismo se ralentiza. Algunos síntomas que se pueden sentir son:

• Ganancia de peso involuntaria.
• Cansancio.
• Estreñimiento.
• Aumento de la sensación de frío.
• Latidos lentos.
• Depresión.
• Nivel de colesterol en sangre elevado.
• Bocio o aumento de la tiroides, llegando incluso a notarse un bulto en el cuello.

El único tratamiento posible es la toma de hormonas tiroideas para compensar el déficit de la misma.